Rafael Luque, investigador Ramón y Cajal del Instituto de Astrofísica de Andalucía, ha sido proclamado Premio Princesa de Girona de Investigación 2026 en el CongresFest celebrado este martes en el Auditorio y Centro de Congresos Víctor Villegas de Murcia. El astrofísico, que ha contribuido al descubrimiento de más de 220 exoplanetas y ha publicado más de 180 artículos científicos, recibe el galardón por sus contribuciones al estudio de planetas fuera del sistema solar y por la identificación de una nueva clase de mundos, los denominados 'mundos acuáticos', claves para comprender la formación planetaria y la posible existencia de vida en otros sistemas.
El acto contó con la presencia del Rey Felipe VI, acompañado de la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, y fue recibido en Murcia por el presidente del Gobierno regional, Fernando López Miras; la presidenta de la Asamblea Regional, Visitación Martínez; el delegado del Gobierno, Francisco Lucas; y la alcaldesa de Murcia, Rebeca Pérez.
La quinta y última parada del Tour del Talento
Murcia cierra este año el itinerario de la Fundación Princesa de Girona como quinta y última sede del Tour del Talento 2026, una edición que, según el presidente de la Fundación, Francisco Belil, alcanzará a 50.000 jóvenes en todo el país. En la Región de Murcia, la Fundación tiene activos 60 programas en marcha. Belil recordó el interés que el fallecido alcalde José Ballesta tenía en que la iniciativa llegara a la ciudad, y subrayó el valor de detectar y potenciar el talento local para darle oportunidades de crecimiento.
La alcaldesa Rebeca Pérez calificó la jornada de "muy especial para todos los que creemos en el talento, en el conocimiento y en la capacidad que tienen los jóvenes de transformar el mundo". Pérez destacó la presencia del Rey como "un reconocimiento a nuestra ciudad que está desempeñando un papel atractor del talento, de la promoción económica, del emprendimiento y del apoyo a nuestros jóvenes".
Quién es Rafael Luque
Rafael Luque se formó en la Universidad de Granada y en la Universidad de Heidelberg, realizó su doctorado en el Instituto de Astrofísica de Canarias y completó su etapa postdoctoral en la Universidad de Chicago. Su investigación se centra en el descubrimiento y la caracterización de planetas extrasolares, con especial atención a los llamados 'mundos acuáticos': planetas con composición y estructura compatibles con la presencia masiva de agua, que abren nuevas hipótesis sobre los entornos donde podría desarrollarse vida.
En los próximos años, Luque orientará su trabajo al estudio de atmósferas planetarias y a la búsqueda de biofirmas, señales químicas que podrían indicar actividad biológica en planetas de otros sistemas estelares. El jurado del premio destacó "la originalidad e impacto de sus contribuciones, su probada capacidad de liderazgo, y su facilidad para inspirar a los jóvenes desde la divulgación científica".
El propio Luque subrayó durante el acto que lleva "más de 15 años llevando el telescopio por todos los pueblos de Andalucía" y agradeció a la Fundación "poder tener la oportunidad y un altavoz para inspirar a jóvenes de toda España para seguir carreras de ciencia".
Cinco candidatos y un ganador
Felipe VI presenció la segunda parte del acto, en la que los cinco finalistas al Premio Princesa de Girona de Investigación 2026 presentaron su trayectoria. Además de Luque, optaban al galardón Ana Benítez, investigadora de la Universidad Técnica de Múnich; Carla Casadevall Serrano, especialista en conversión sostenible de energía; Javier Santos, profesor e investigador de la Universitat Pompeu Fabra; y Pablo Rodríguez Fernández, investigador principal en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
El programa del CongresFest incluyó también intervenciones de anteriores premiados —entre ellos la química Silvia Osuna (2016), el matemático Alberto Enciso (2014) y el químico Guillermo Mínguez (2018)—, así como una ponencia de Lucía Matamoros, astronauta análoga, sobre los retos de la misión Artemis y el futuro de la presencia humana en el espacio, acompañada de un testimonio en vídeo de Jesús Calleja, tercer español en viajar al espacio. El acto también reservó un espacio al deporte con la participación de Inés Bergua, gimnasta rítmica, y Guillermo Gracia, nadador, galardonados ambos con el Galardón a los Valores de Jóvenes Deportistas Princesa de Girona 2025.
La entrega, el 14 de julio en Barcelona
La ceremonia oficial de entrega del galardón se celebrará el 14 de julio en el Gran Teatre del Liceu de Barcelona, presidida por la Familia Real junto al resto de premiados de las distintas categorías del Tour del Talento 2026. No se ha detallado el importe económico asociado al premio ni el programa exacto del acto de entrega.
