El Intelligent Community Forum (ICF) homenajeó en Maastricht el legado de José Ballesta, exalcalde de Murcia fallecido el 19 de mayo, durante su conferencia internacional anual. El tributo coincidió con la designación de Murcia como una de las Smart21 Communities of 2026, distinción que sitúa al municipio entre las 21 comunidades más innovadoras del mundo tras competir con más de 300 candidaturas procedentes de cinco continentes.
El ICF no entrega este reconocimiento como un galardón protocolar. El jurado internacional evaluó con criterio técnico el modelo de gobernanza tecnológica de Murcia y concluyó que la ciudad ha entendido la innovación de una forma singular: no como escaparate, sino como herramienta de gestión pública real. Ese enfoque fue precisamente el que impulsó Ballesta durante su etapa al frente del Ayuntamiento.
Un legado que antecede a la distinción
José Ballesta fue el arquitecto político de una transformación que llevó a Murcia a ser reconocida como referente en administración electrónica décadas antes de que los fondos europeos pusieran la palabra 'smart city' en boca de todos. Bajo su mandato, Murcia desarrolló el primer ayuntamiento electrónico de España, implantó un modelo público de inteligencia artificial sobre infraestructura propia —sin depender de plataformas de terceros— y lideró la captación de fondos europeos para proyectos de modernización urbana.
A esa base tecnológica se sumaron iniciativas de alto impacto ciudadano: las plataformas MiMurcia y TuMurcia, la digitalización de servicios públicos y una apuesta consistente por la gestión inteligente del agua en un municipio que históricamente ha convivido con la escasez hídrica. El impulso al vehículo eléctrico también forma parte del catálogo de hitos reconocidos por el ICF.
Guillén: "Murcia no quería tener más tecnología, sino usarla mejor"
El concejal de Desarrollo Urbano y Ciudad Inteligente, José Guillén, recogió el reconocimiento como una validación colectiva. "Este galardón es un reconocimiento a la visión que José Ballesta impulsó durante años y a una forma de entender la innovación desde el servicio público", afirmó. Guillén subrayó que el proyecto murciano se ha construido sobre el trabajo colaborativo con universidades, empresas y tejido social, una condición que el propio ICF valora como diferencial.
La cita de Guillén condensa bien la filosofía que el jurado internacional ha premiado: "Murcia nunca ha querido competir con las grandes ciudades por tener más tecnología, sino por demostrar que la tecnología puede ser una herramienta útil para resolver problemas reales". Es, en esencia, el mismo argumento con el que el ICF justifica su distinción: la tecnología al servicio de las personas, no como fin en sí misma.
300 candidaturas, una ciudad media y un modelo exportable
El Smart21 no es una lista de las ciudades más grandes ni de las que más invierten en infraestructura digital. Es un reconocimiento al modelo de innovación, y ahí es donde Murcia ha encontrado su nicho. Competir con más de 300 candidaturas de cinco continentes y quedar entre las 21 finalistas sitúa al municipio en una liga internacional que habitualmente está dominada por capitales con presupuestos muy superiores.
El Ayuntamiento de Murcia informó del homenaje a Ballesta y del reconocimiento Smart21 de forma conjunta, poniendo en valor la continuidad del proyecto más allá de la persona que lo impulsó. El modelo persiste, se consolida y ahora recibe validación exterior en el año en que su principal impulsor ha fallecido.
