La UPCT detecta medio millón de células de microalgas tóxicas por gramo en costas de la Región
La Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) ha detectado concentraciones de hasta medio millón de células por gramo de macroalga de microalgas del género Ostreopsis en localidades costeras de la Región de Murcia y Almería. El hallazgo se enmarca en el proyecto Levabentox, iniciado en 2024 y renovado este año, que monitoriza la presencia de microalgas nocivas en playas del litoral mediterráneo bajo la coordinación del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) de Cataluña.
El estudio constituye uno de los trabajos más sistemáticos realizados en el litoral sureste español sobre estos organismos microscópicos, cuya presencia puede tener efectos directos sobre la salud humana y los ecosistemas marinos.
Dos géneros, dos tipos de riesgo
Los investigadores de la UPCT han centrado su trabajo en dos géneros de microalgas: Ostreopsis y Gambierdiscus. El primero es el más abundante en la zona durante gran parte del año. Sus especies tóxicas viven en aguas poco profundas y pueden provocar síntomas como tos, fiebre, irritaciones cutáneas o problemas respiratorios leves cuando se inhalan aerosoles marinos contaminados o se produce contacto directo con el agua.
El género Gambierdiscus es el que genera mayor preocupación entre los investigadores. Algunas de sus cepas producen toxinas que se acumulan en los peces que las ingieren y pueden derivar en intoxicaciones alimentarias en humanos. Este mecanismo de transferencia a través de la cadena trófica lo convierte en un riesgo de naturaleza distinta y más difícil de detectar de forma preventiva.
Cepas aisladas y nuevo método analítico
El equipo de la UPCT ha aislado 20 cepas clonales de dinoflagelados potencialmente tóxicos para ser utilizadas en estudios futuros. Además, ha desarrollado un método analítico propio para la detección de toxinas, lo que supone una herramienta relevante de cara a futuras campañas de monitorización y a la posible implementación de sistemas de alerta temprana en las costas de la Región de Murcia.
La investigadora de la UPCT Olga Carnicer, cuya tesis doctoral versó sobre la presencia de Ostreopsis en la costa sur de Tarragona y el Océano Índico, ha señalado que "Francia, Italia y Cataluña tienen programas específicos de monitorización de estas especies en aguas de baño". La comparación pone en evidencia la ausencia de un programa equivalente en la Región de Murcia, a pesar de que los datos del proyecto muestran presencias significativas en su litoral.
Un proyecto financiado con fondos europeos y estatales
El proyecto Levabentox se desarrolla con la colaboración de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, a través del Programa Pleamar, y cuenta con cofinanciación de la Unión Europea mediante el FEMPA (Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura). No se ha detallado el importe total del proyecto ni el número de investigadores implicados en el equipo.
La renovación de Levabentox para 2025 garantiza la continuidad de la vigilancia en las mismas localidades costeras, lo que permitirá consolidar series temporales y comparar los datos con los registros del primer año. El nivel de detalle alcanzado —con aislamiento de cepas y desarrollo de metodología propia— sitúa a la UPCT como referente técnico en este ámbito dentro del sureste español.
No se ha detallado si la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia o la Confederación Hidrográfica del Segura están integradas como entidades colaboradoras del proyecto ni si existe un protocolo oficial de alerta para playas basado en los resultados de la monitorización.